Module 8 — EPIRB / balise 406 MHz

Une RLS 406 MHz alerte Cospas-Sarsat; 121,5 MHz permet le radioralliement à proximité. La norme OMI moderne ajoute GNSS et localisation AIS aux RLS installées depuis juillet 2022. L’identifiant comporte 15 ou 23 caractères hexadécimaux selon la génération. Libérer le mécanisme avant 4 m d’immersion et ne pas fixer la ligne au navire. Ne pas attendre le naufrage pour demander une aide nécessaire. Après activation accidentelle, arrêter, prévenir le RCC et consigner.

Ce qu'apporte une RLS

Une radiobalise de localisation des sinistres, RLS (EPIRB), alerte les secours lorsque personne à bord ne peut utiliser une radio. Son émission 406 MHz alerte le système Cospas-Sarsat. Toutes les 50 secondes environ, elle envoie une courte salve numérique contenant son identité unique et, si elle possède un récepteur GNSS, sa position. Les satellites captent la salve, les stations au sol la traitent et l'alerte parvient au RCC responsable. Un signal distinct de faible puissance sur 121,5 MHz permet aux aéronefs et aux canots de sauvetage de s'y rallier lors de l'approche finale, et les balises récentes émettent aussi une position AIS.

Le RCC voit une identité de balise, pas un nom de navire. Il recherche cette identité dans la base de données d'enregistrement pour savoir à qui appartient la balise, puis appelle souvent le contact d'urgence. C'est pourquoi une balise non enregistrée ou mal enregistrée ralentit un sauvetage.

Activation et dégagement

Sur un navire SOLAS, l'EPIRB est placée dans un support à dégagement libre. Si le navire coule, le largueur hydrostatique (HRU) libère la balise à quelques mètres de profondeur ; elle remonte et s'allume d'elle-même. Cela couvre le cas où le navire sombre trop vite pour que quiconque puisse agir.

N'attendez pas cela si vous avez besoin d'aide plus tôt. Si vous abandonnez le navire, sortez la balise de son support, activez-la à la main selon la procédure indiquée, emportez-la dans le radeau et attachez-la au radeau, pas au navire. Gardez-la verticale, l'antenne dégagée de la tente.

Une routine rigoureuse pour la balise

1. 1Décidez si vous avez besoin d'aide maintenant. Si oui, alertez par tous les moyens disponibles ; l'EPIRB en fait partie.
2. 2Libérez la balise à la main, ou laissez le HRU la libérer si le navire coule.
3. 3Activez-la selon la procédure indiquée et vérifiez le voyant.
4. 4Gardez-la à découvert, verticale et attachée au radeau.
5. 5Écoutez la VHF d'engin de sauvetage pour entendre les unités de secours, et donnez les détails en phonie dès que possible.

Si la balise se déclenche par accident, éteignez-la et prévenez immédiatement le RCC ou la station côtière la plus proche : identité de la balise, position, heure de l'activation et absence de détresse. Consignez ensuite l'événement. La remettre sur son support sans prévenir personne laisse un RCC rechercher un navire qui va très bien.

Cas concret : l'alerte n'est pas tout le sauvetage

À 0300, un navire coule rapidement par gros temps. Le HRU libère l'EPIRB à environ 4 m, elle remonte, et sa position GNSS figure dans la première salve. Le RCC peut l'avoir en quelques minutes et appelle l'armateur enregistré, qui confirme que le navire est sur cette route. Un aéronef est envoyé, mais l'EPIRB ne peut pas lui dire qu'il y a 18 survivants dans deux radeaux, dont un blessé. C'est le travail de la VHF d'engin de sauvetage et du SART.

Maintenez l'entretien qui rend l'alerte utile : autotest mensuel, essai annuel, maintenance à terre au moins tous les 5 ans, remplacement du HRU à sa date de péremption (typiquement 2 ans) et enregistrement à jour. La norme de fonctionnement OMI des EPIRB, MSC.471(101), fixe ce que doit faire une balise SOLAS approuvée. Une balise de plaisance peut avoir moins de fonctions.

Références officielles · 2026-09-09

MSC.471(101) · MSC.514(105) · NOAA beacon identifiers