A1 est la couverture radiotéléphonique VHF définie par un Gouvernement avec alerte ASN continue; A2 est la couverture MF correspondante hors A1. Depuis 2024, A3 exclut A1/A2 et dépend du service satellitaire reconnu pris en charge par la station terrienne embarquée, avec alerte continue. A4 est extérieur à ces zones. Les régions polaires peuvent être A3 avec un équipement adapté. L’absence de MF ne transforme pas A2 en A4.
Lire une zone maritime comme une définition de service
Une zone maritime n'est pas une distance. C'est un engagement d'un gouvernement : à l'intérieur de cette limite, une station d'un type donné assure une veille continue en ASN (DSC) ou par satellite pour recevoir votre alerte. A1 est la zone couverte par au moins une station côtière VHF assurant une alerte ASN continue, A2 la zone couverte par une station côtière MF, et A3 la zone couverte par un service mobile par satellite reconnu. A4 est tout le reste. Des distances comme « environ 30 NM » pour A1 décrivent ce qu'obtient une station VHF typique. Ce ne sont pas la définition, ce qui explique que deux côtes puissent avoir des largeurs de zone A1 très différentes.
A3 dépend du service. Depuis le 1er janvier 2024, A3 désigne la couverture du service mobile par satellite reconnu pris en charge par la station terrienne de navire que vous avez réellement à bord. Prenez deux navires par 80°N, au nord du Svalbard. Le navire X n'a qu'Inmarsat C : à cette latitude, les satellites géostationnaires sont bas sur l'horizon ou dessous ; il est donc hors de la couverture de son service, en A4, et dépend de la HF. Le navire Y a un terminal Iridium GMDSS approuvé : la constellation en orbite basse couvre les pôles, et les mêmes eaux sont A3 pour lui. Même position, deux réponses. C'est pourquoi « polaire veut dire A4 » est faux.
Pourquoi la VHF, la MF et la HF portent si différemment
La VHF est principalement un service en vue directe : la hauteur d'antenne décide de la portée. Une estimation pratique est d (NM) ≈ 2,2 × (√h₁ + √h₂), hauteurs en mètres. Votre antenne à 25 m (√25 = 5) dialoguant avec un mât côtier à 100 m (√100 = 10) donne 2,2 × 15 ≈ 33 NM. Abaissez le mât côtier à 25 m et vous obtenez 22 NM. Un petit voilier dont l'antenne est à 9 m dialoguant avec un autre voilier à 9 m n'atteint qu'environ 13 NM. Plus de watts ne change presque rien à ces chiffres ; la hauteur, si.
La MF à 2 MHz se propage en onde de sol qui épouse la mer, bonne conductrice : une station côtière porte donc souvent à une centaine de milles ou plus le jour, et plus loin la nuit lorsque l'onde d'espace s'y ajoute. La HF se réfléchit sur l'ionosphère et peut porter à des milliers de milles, mais la meilleure bande varie avec l'heure, la saison et la longueur du trajet. Une bande plus haute n'est pas automatiquement meilleure, et descendre sur une bande plus basse ne règle pas toujours un long trajet de nuit.
| Segment d'une traversée | Zone typique | Voie d'alerte principale à prévoir |
|---|---|---|
| Sortie de port, à 15 NM d'une station côtière VHF | A1 | ASN VHF sur le canal 70 |
| À 120 NM au large, dans une couverture MF déclarée | A2 | ASN MF 2187,5 kHz, la VHF restant utile entre navires |
| En plein océan, à 800 NM | A3 pour un navire doté d'un terminal satellite reconnu | Alerte de détresse par satellite et ASN MF/HF |
| Haut Arctique, hors du service de votre terminal | A4 | ASN HF |
Planifier tout le voyage avant d'appareiller
Planifiez la traversée segment par segment, comme vous planifiez le carburant. Pour chaque segment, posez quatre questions : dans quelle zone il se trouve, quel équipement votre certificat exige à cet endroit, sur quelle voie vous alerteriez en premier, et comment les RSM (MSI) continuent de vous parvenir (NAVTEX près des côtes, SafetyNET ou SafetyCast au large).
- 1Repérez où la route quitte la couverture déclarée de chaque station côtière.
- 2Vérifiez que le navire est certifié et équipé pour la zone la plus exigeante de la route.
- 3Notez où s'arrête la couverture NAVTEX et où les RSM par satellite prennent le relais.
- 4Décidez ce que vous ferez si une voie tombe en panne sur chaque segment.
Quand l'équipement tombe en panne en mer
Supposons que l'appareil MF/HF lâche à 300 NM au large sur un navire A3. La zone est inchangée ; ce sont vos options qui ont diminué. Le terminal satellite est désormais votre seule voie à longue portée : vérifiez qu'il est connecté, prévenez la compagnie et la station côtière ou le RCC, consignez l'avarie et l'heure, et prévoyez une réparation ou un changement de route si les moyens restants ne peuvent pas couvrir la suite du voyage.
Références officielles · 2026-09-09
- 1. Onde de sol (MF) : suit la mer et faiblit avec la distance
- 2. Onde d'espace (HF) : renvoyée vers le bas par l'ionosphère
- 3. Zone de silence : aucun signal entre la fin de l'onde de sol et le premier retour ionosphérique
- 4. Couche D : absorbe le jour les fréquences basses
- 5. Couche F : porte les liaisons HF lointaines (la couche E est entre les deux)
- 6. Vue directe VHF : s'arrête à l'horizon radioélectrique
Mettez vos acquis en pratique
Un navire situé à 120 NM au large, dans une zone A2 déclarée, signale que son installation MF est en panne. Un stagiaire propose d'inscrire A4 sur la carte pour ce segment et de poursuivre.
Qu'est-ce qui cloche dans le raisonnement du stagiaire, et que faut-il faire à la place ?
Réponse suggérée: La zone reste A2. Il faut réévaluer quels moyens peuvent encore alerter la terre, signaler et consigner l'avarie, et prévoir une réparation ou un changement de route.
Pourquoi cela fonctionne: Les zones maritimes décrivent la couverture à terre, qui n'a pas changé. Ce qui a changé, c'est la capacité du navire à l'utiliser. La passerelle doit identifier les moyens restants (VHF, terminal satellite s'il est installé, EPIRB en dernier recours), prévenir la compagnie et la station côtière, et décider si l'équipement restant suffit pour la suite du voyage.
Poursuivez avec des exercices radio guidés.
Pratiquer dans le simulateur radioPoints clés
A1, A2 et A3 sont définies par la couverture déclarée d'une station côtière ou d'un service satellitaire reconnu assurant une alerte continue, pas par des distances fixes.
A3 dépend du service satellitaire reconnu que prend en charge votre station terrienne de navire : la même position polaire peut être A3 pour un navire Iridium et A4 pour un navire équipé du seul Inmarsat C.
Une radio en panne modifie la capacité du navire, jamais la zone maritime publiée.
La portée VHF dépend de la hauteur d'antenne : des antennes à 25 m et 100 m donnent environ 33 NM.
Planifiez chaque segment du voyage pour l'alerte et pour la réception des RSM.
Erreurs courantes
Classer toute route polaire en A4 sans vérifier quel service satellitaire le navire a à bord.
Requalifier une zone A2 en A4 parce que la radio MF du navire est en panne.
Traiter une portée VHF calculée ou une règle empirique de 100 NM comme une limite de couverture garantie.
Testez vos connaissances
Entraînez-vous sur ce thème et révisez l'explication de chaque réponse.
Relu par Ramon Curto, Professeur de navigation à l'IECNPC · Dernière révision: