1La lección en palabras sencillas
En una frase…
La EPIRB de 406 MHz alerta a Cospas-Sarsat; 121,5 MHz ayuda a localizarla cerca.
¿Qué hace?
La EPIRB inicia la alerta de salvamento; no sustituye el plan de supervivencia ni la comunicación posterior.
¿Cuándo la activas?
Cuando necesitas ayuda de socorro; no esperes al hundimiento. La liberación automática está pensada para soltarla si el buque se hunde.
¿Qué debes comprobar?
La identidad codificada y el registro deben corresponder a la baliza real; batería, liberación y aprobación nacional forman parte de la preparación.
¿Cómo haces una prueba?
Usa solo la autoprueba del fabricante. Una autoprueba no es una transmisión de socorro y una activación real no es una prueba.
2Paso a paso
Activación y control de la EPIRB
- 1
Decide si la situación necesita ayuda de socorro ahora.
Activa cuando necesitas ayuda; no esperes al hundimiento.
- 2
Toma la baliza asignada o permite la liberación automática aprobada.
La liberación automática está pensada para soltarla al hundirse el buque.
- 3
Actívala según el procedimiento marcado y despeja sus obstrucciones.
El mecanismo debe quedar libre para permitir la separación.
- 4
Mantenla vertical y visible cuando las condiciones lo permitan.
Es la forma indicada de mantenerla operativa tras activarla.
- 5
Usa solo la autoprueba del fabricante para comprobarla.
Una autoprueba no es una transmisión real de socorro.
- 6
Ante una activación accidental, detén la transmisión con el procedimiento admitido.
La cancelación debe seguir el procedimiento compatible con el equipo.
- 7
Avisa al RCC con identidad, posición y hora, y registra la cancelación.
El RCC necesita identificar el aviso accidental y su momento.
3Datos clave
- Alerta principal
- 406 MHz · Cospas-Sarsat
- Homing local
- 121,5 MHz
- Localización adicional
- GNSS y AIS, si están instalados
- Primera generación
- 15 caracteres hexadecimales
- Segunda generación
- 23 caracteres hexadecimales
- Liberación
- Antes de 4 m de profundidad
4Puntos clave
- 1.
La identidad y el registro deben corresponder al buque real.
- 2.
Liberación despejada; no amarres la rabiza al buque.
- 3.
Autoprueba del fabricante, nunca activación real para probar.
- 4.
Activación accidental: detén, avisa al RCC y registra la cancelación.
5Errores frecuentes
Error: «La rabiza debe quedar amarrada al buque.»
Correcto: Mantén libre la liberación y no amarres la rabiza para permitir la separación.
Error: «Espero al hundimiento para activar la EPIRB.»
Correcto: Actívala cuando necesites ayuda de socorro; no esperes al hundimiento.
Error: «Una activación real sirve como prueba.»
Correcto: Usa solo la autoprueba del fabricante; una activación real es para socorro.
6Caso práctico y claves de examen
Situación
Durante un ejercicio, un tripulante pulsa la autoprueba de la EPIRB, ve parpadear la luz de prueba, no observa ninguna respuesta de rescate y propone pasar la radiobaliza a ON para comprobar que funciona de verdad.
¿Qué debe reforzar el instructor?
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Una autoprueba nunca busca una respuesta; pasar a ON envía una alerta de socorro real. Se anota el resultado de la autoprueba y ahí se termina.
Por qué: La autoprueba comprueba la batería y los circuitos sin transmitir una alerta, así que la ausencia de respuesta es el resultado correcto. ON pone en marcha una alerta Cospas-Sarsat real y un esfuerzo SAR real. El ejercicio debe seguir comprobando la ID hexadecimal frente al registro, las fechas de caducidad y la tarea de llevar la radiobaliza a la balsa en el abandono.
Claves de examen
Si ves «406 MHz», relaciónalo con la alerta a Cospas-Sarsat, no con el homing local.
Si aparece «121,5 MHz», busca homing cercano con equipos de rescate adecuados.
Si preguntan por la identidad, elige la baliza real: primera generación, 15; segunda, 23 caracteres hexadecimales.
Cómo se interpreta
Piensa en la EPIRB como el inicio de la alerta: el rescate aún necesita comunicación, supervivencia e instrucciones.
El equipo instalado manda: GNSS, AIS, registro y aprobación dependen de la baliza real y su instalación.
7Profundiza: nivel examen GOC
El detalle que hay detrás de cada paso para el Certificado de Operador General: las normas, la técnica radio y casos resueltos.
La cadena Cospas-Sarsat
Una radiobaliza de localización de siniestros (RLS/EPIRB) existe para introducir una alerta de socorro en el sistema Cospas-Sarsat. Los buques SOLAS llevan una radiobaliza EPIRB de 406 MHz de zafa libre que se activa automáticamente si el buque se hunde, siempre que esté correctamente instalada y armada.
- 1La radiobaliza transmite un mensaje digital codificado en la banda de 406,0–406,1 MHz.
- 2La constelación de satélites (LEOSAR en órbita baja, GEOSAR en órbita geoestacionaria y MEOSAR a bordo de satélites de navegación en órbita media) la retransmite o la detecta.
- 3Los terminales locales de usuario (LUT) en tierra procesan los datos de los satélites.
- 4Los centros de control de misiones (MCC) distribuyen la alerta al RCC/MRCC responsable.
- 5El RCC contrasta la identidad de la radiobaliza, su registro, la posición y cualquier otra fuente antes y durante la respuesta.
Posición y recalada
| Señal | Qué aporta a los equipos de rescate |
|---|---|
| Mensaje digital de 406 MHz | La alerta, la identidad de la radiobaliza y, si dispone de ello, una posición GNSS codificada |
| Posición calculada por el sistema de satélites | Localización por efecto Doppler o MEOSAR incluso sin GNSS, con cierto retraso e incertidumbre |
| Recalada en 121,5 MHz | Una señal que las aeronaves y las unidades de rescate pueden radiogoniometrar en la aproximación final |
| Localización AIS (EPIRB-AIS) | Una posición en AIS1/AIS2 visible para los buques y aeronaves cercanos en sus pantallas AIS |
Zafa libre y la unidad de liberación hidrostática
La unidad de liberación hidrostática (HRU) libera la radiobaliza cuando el buque se hunde unos pocos metros. La instalación debe permitir que la radiobaliza salga a flote sin engancharse en la estructura y que después se active según su diseño.
Registro, pruebas y mantenimiento
- Registra la radiobaliza ante la Administración y mantén al día los datos del buque y de los contactos de emergencia. El RCC utiliza estos datos para verificar la alerta.
- Utiliza solo la autoprueba del fabricante. Nunca generes una alerta real «para ver si funciona».
- Comprueba las fechas de caducidad de la batería y de la HRU.
- El SOLAS exige una prueba anual y un mantenimiento en tierra a intervalos no superiores a cinco años, conforme a las directrices de la OMI y a las normas de la Administración.
- Tras una activación accidental, apaga la radiobaliza e informa de inmediato al RCC o a la estación costera más próximos. No te limites a devolverla a su soporte.
| Comprobación | Intervalo típico |
|---|---|
| Inspección visual: soporte, HRU, antena, sin obstrucciones | En cada ronda de guardia / semanal |
| Autoprueba según el fabricante | Mensual |
| Prueba anual (frecuencia, codificación, registro, batería) | Cada 12 meses |
| Mantenimiento en tierra | No más de 5 años |
| Sustitución de la HRU | En la fecha de caducidad, normalmente 2 años en las unidades desechables |
Identidad de la radiobaliza y segunda generación
Toda radiobaliza de 406 MHz tiene una identidad única, que figura en su etiqueta como ID de 15 caracteres hexadecimales (15-hex ID). Las radiobalizas de segunda generación llevan una ID de 23 caracteres hexadecimales (23-hex ID), más larga. La ID se codifica a partir del código de país y del MMSI u otro número de serie, y es la clave que usa el RCC para encontrar el registro.
| Característica | Primera generación | Segunda generación |
|---|---|---|
| Identidad en la etiqueta | 15-hex ID | 23-hex ID |
| Sistema de satélites más adecuado | LEOSAR/GEOSAR, también detectada por MEOSAR | Diseñada para MEOSAR |
| Primera alerta y posición | Puede tardar más sin GNSS | Primera alerta más rápida y localización independiente más precisa |
| Enlace de retorno | Solo en algunos modelos recientes con enlace de retorno | Servicio opcional de enlace de retorno (Return Link Service) por Galileo: una luz en la radiobaliza confirma que se recibió la alerta |
Los dispositivos de hombre al agua no son EPIRB. Un AIS-MOB transmite en AIS1/AIS2 con una identidad 972XXYYYY; algunos también envían una alerta LSD (DSC) en el canal 70 al propio buque (circuito cerrado) o a todas las estaciones (circuito abierto). Ayudan al buque a recuperar a su propia tripulación; no sustituyen a la EPIRB de 406 MHz.
Referencias: MSC.471(101) — normas de funcionamiento de las EPIRB de 406 MHz de zafa libre · SOLAS IV enmendado por la MSC.496(105)
Comprobación de nivel examen GOC
¿En qué banda transmite su alerta de socorro una RLS (EPIRB) Cospas-Sarsat?
8Lección completa y fuentes
Abrir la lección completa (esquemas y referencias oficiales)
La EPIRB de 406 MHz alerta al sistema Cospas-Sarsat; la señal de 121,5 MHz permite la radiorecalada de las unidades de rescate próximas. La norma OMI moderna añade GNSS y localización AIS para las EPIRB instaladas desde el 1 de julio de 2022. Los identificadores tienen 15 caracteres hexadecimales en primera generación y 23 en segunda. El registro y la aprobación nacional deben corresponder a la baliza real.
Mantén libre la liberación automática, que debe actuar antes de 4 m de profundidad; no amarres la rabiza al buque. Activa la baliza cuando necesites ayuda de socorro, sin esperar al hundimiento. Sigue la autoprueba del fabricante: puede emitir señales codificadas de prueba. Tras activación accidental, detén la transmisión, comunica identidad, posición y hora al RCC y registra la cancelación.
Qué aporta una radiobaliza
Una radiobaliza (RLS/EPIRB) avisa a los equipos de rescate cuando nadie a bordo puede usar una radio. Su transmisión en 406 MHz alerta al sistema Cospas-Sarsat. Aproximadamente cada 50 segundos envía una breve ráfaga digital con su identidad única y, si tiene receptor GNSS, su posición. Los satélites captan la ráfaga, las estaciones de tierra la procesan y la alerta llega al RCC responsable. Una señal independiente de baja potencia en 121,5 MHz permite a las aeronaves y a los botes salvavidas hacer la recalada en la aproximación final, y las radiobalizas más recientes transmiten además una posición AIS.
El RCC ve una identidad de radiobaliza, no el nombre de un buque. Busca esa identidad en la base de datos de registro para saber de quién es la radiobaliza y a menudo llama después al contacto de emergencia. Por eso una radiobaliza sin registrar o mal registrada retrasa el rescate.
| Señal | Quién la usa | Plazo típico |
|---|---|---|
| 406 MHz con posición GNSS codificada | El RCC, a través de Cospas-Sarsat | A menudo en minutos con MEOSAR |
| 406 MHz sin GNSS | El RCC, una vez que el sistema calcula la posición | Puede tardar más y es menos precisa |
| Recalada en 121,5 MHz | Aeronaves y unidades de rescate cercanas | Solo en la aproximación final |
| AIS (modelos EPIRB-AIS) | Buques y aeronaves cercanos con AIS | Aparece en sus pantallas AIS |
Activación y liberación
En un buque SOLAS, la EPIRB va en un soporte de zafa libre. Si el buque se hunde, la unidad de liberación hidrostática (HRU) suelta la radiobaliza a unos pocos metros de profundidad; la radiobaliza sube a la superficie y se activa sola. Eso cubre el caso de un buque que se hunde demasiado deprisa para que nadie actúe.
No esperes a eso si necesitas ayuda antes. Si abandonas el buque, saca la radiobaliza del soporte, actívala a mano siguiendo el procedimiento marcado, llévala a la balsa y átala a la balsa, no al buque. Mantenla vertical, con la antena libre de la capota.
Un procedimiento deliberado con la radiobaliza
- 1Decide si necesitas ayuda ahora. Si es así, alerta por todos los medios disponibles; la EPIRB es uno de ellos.
- 2Libera la radiobaliza a mano, o deja que la HRU la suelte si el buque se hunde.
- 3Actívala siguiendo el procedimiento marcado y comprueba la luz indicadora.
- 4Mantenla al descubierto, vertical y sujeta a la balsa salvavidas.
- 5Escucha en el VHF de supervivencia a las unidades de rescate y da los detalles en voz cuando puedas.
Si la radiobaliza se dispara por accidente, apágala e informa de inmediato al RCC o a la estación costera más próximos: identidad de la radiobaliza, posición, hora de activación y que no hay socorro. Después anótalo en el diario. Devolverla al soporte sin avisar a nadie deja a un RCC buscando un buque que está bien.
Idea práctica: alertar no es todo el rescate
A las 0300 un buque se hunde rápidamente con mal tiempo. La HRU libera la EPIRB a unos 4 m, la radiobaliza sale a la superficie y su posición GNSS va en la primera ráfaga. El RCC puede tenerla en minutos y llama al armador registrado, que confirma que el buque navega por esa derrota. Se envía una aeronave, pero la EPIRB no puede decirle que hay 18 supervivientes en dos balsas y un herido. Ese trabajo lo hacen el VHF de supervivencia y el respondedor de radar (SART).
Mantén el mantenimiento que hace útil la alerta: autoprueba mensual, prueba anual, mantenimiento en tierra al menos cada 5 años, sustitución de la HRU en su fecha de caducidad (normalmente 2 años) y registro al día. La norma de funcionamiento de las EPIRB de la OMI, MSC.471(101) fija lo que debe hacer una radiobaliza SOLAS aprobada. Una radiobaliza de recreo puede tener menos funciones.
Referencias oficiales · 2026-09-09
9Pon a prueba tus conocimientos
¿Qué sistema recibe la alerta de 406 MHz?
Sigue estudiando…
Revisado por Ramon Curto, Profesor de náutica en el IECNPC · Última revisión: