Hipotermia, inmersión en agua fría, ahogamiento y golpe de calor

La lección en palabras sencillas

1. Reconócela
   • La hipotermia puede aparecer tras estar en el agua, pero también tras horas en una cubierta fría y mojada o en una balsa salvavidas.
   • En la hipotermia leve, la persona tiembla, está pálida y fría, se mueve con torpeza, habla despacio y toma malas decisiones.
   • En la hipotermia grave puede dejar de temblar, presentar confusión y somnolencia y después perder el conocimiento, con respiración y pulso lentos y débiles.
2. Comprueba respuesta y respiración
   • Justo tras el rescate, comprueba si responde, abre la vía aérea y valora la respiración.
   • Manda a alguien a pedir ayuda de emergencia.
   • Si no responde y tiene hipotermia grave, puede respirar muy despacio: comprueba con cuidado hasta un minuto.
   • Si no responde ni respira normalmente, inicia la RCP (reanimación cardiopulmonar) antes de resguardarla o abrigarla.
   • Sigue comprobando la respiración hasta que llegue ayuda.
   • Las personas con el cuerpo muy frío pueden sobrevivir a reanimaciones prolongadas; continúa la RCP hasta que los profesionales de emergencias tomen el relevo.
3. En horizontal y con suavidad
   • El frío vuelve el corazón más vulnerable.
   • Saca a la persona del agua lo más horizontal posible, con una eslinga o entre dos personas.
   • A bordo, mantenla tumbada y no dejes que se levante, camine o trepe.
   • Trátala con suavidad, no le frotes la piel ni dejes que haga ejercicio.
4. Resguarda y aísla
   • Protégela del viento y los rociones.
   • Quita la ropa mojada con suavidad, cortándola si hace falta.
   • Si no puedes quitarla, envuélvela en una barrera de vapor de plástico antes de añadir aislamiento seco, dejando la cara libre.
   • Usa mantas secas o un saco de dormir, un gorro y aislamiento por debajo.
   • Añade una capa exterior cortavientos, como una bolsa de supervivencia (una bolsa protectora grande).
   • La barrera de vapor reduce la evaporación e impide que la ropa mojada empape el aislamiento seco.
5. Recalienta despacio
   • Coloca compresas templadas o bolsas de agua caliente envueltas en el pecho, las axilas y la espalda, nunca directamente sobre la piel.
   • Si está plenamente consciente y puede tragar, dale bebidas templadas y dulces.
   • Nada de alcohol: aumenta la pérdida de calor.
   • No pongas a una persona con el cuerpo muy frío bajo una ducha caliente.
   • Recalentarla lleva horas y sigue necesitando consejo médico.

Paso a paso

Cómo atender a una persona con hipotermia

1. 1Rescata en horizontal. Comprueba enseguida si responde, abre la vía aérea y valora la respiración. Manda a alguien a pedir ayuda de emergencia; inicia RCP si no responde ni respira normalmente. Si no responde y tiene hipotermia grave, puede respirar muy despacio: comprueba con cuidado hasta un minuto. La valoración y la RCP van antes que resguardarla o abrigarla.
2. 2Mantenla tumbada y trátala con suavidad; no dejes que camine y no le frotes la piel. El trato brusco o el esfuerzo pueden desencadenar una arritmia (alteración del ritmo cardíaco) peligrosa.
3. 3Resguárdala del viento y los rociones. Quita la ropa mojada con suavidad; si no puedes, envuélvela en una barrera de vapor de plástico, con la cara libre, antes de añadir aislamiento seco. El viento y la ropa mojada siguen quitando calor. La barrera reduce la evaporación e impide que se empape el aislamiento seco.
4. 4Añade aislamiento seco, un gorro y aislamiento por debajo; después, una capa exterior cortavientos. Deja la cara libre. El aislamiento seco frena el enfriamiento por todos los lados; la capa exterior lo protege del viento y los rociones.
5. 5Recalienta el tronco —pecho, espalda y abdomen— con compresas templadas envueltas; bebidas templadas y dulces solo si está plenamente consciente y puede tragar. Recalentar despacio el centro del cuerpo es lo más seguro; una persona somnolienta puede atragantarse.
6. 6Sigue vigilando si responde y cómo respira hasta que llegue ayuda; inicia RCP si deja de responder y de respirar normalmente. Una persona con el cuerpo muy frío puede empeorar después del rescate, incluso mientras se recalienta.

Datos clave

Puntos clave

• Iza en horizontal, mantén a la persona tumbada y trátala con suavidad.
• Quita la ropa mojada o envuélvela en plástico; añade aislamiento seco, gorro, aislamiento por debajo y una capa cortavientos.
• Recalienta el tronco despacio; bebidas templadas y dulces solo si está plenamente consciente; nada de alcohol.
• No frotes la piel ni pongas a una persona con el cuerpo muy frío bajo una ducha caliente.
• Comprueba enseguida respuesta y respiración; pide ayuda. Si no responde ni respira normalmente, inicia RCP.

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¿Verdadero o falso?

Caso práctico y claves de examen

Claves de examen

1. 1En la hipotermia leve hay temblores; en la grave pueden cesar y aparecer confusión o pérdida de conocimiento.
2. 2El izado horizontal y el trato suave reducen el riesgo de colapso.
3. 3Resguarda; quita la ropa mojada o envuélvela en plástico, añade aislamiento seco y capa cortavientos; recalienta el tronco.
4. 4Nada de alcohol ni frotar la piel. Si no responde ni respira normalmente, inicia RCP.