Fundamentos de la propulsión: cómo avanza un barco

La lección en palabras sencillas

1. Partes
   • El núcleo es el centro montado sobre el eje, la barra que transmite el giro del motor.
   • En una transmisión por eje habitual, una chaveta y una tuerca lo sujetan.
   • Cada pala tiene una raíz junto al núcleo, una punta exterior, un borde de ataque que encuentra primero el agua y un borde de salida por donde esta sale.
   • Avante, la cara activa mira a popa y empuja agua hacia atrás a mayor presión.
   • El dorso mira a proa y tiene menor presión.
2. Diámetro y paso
   • El diámetro es la anchura del círculo que describen las puntas de las palas.
   • El paso es el avance teórico en una vuelta, sin retroceso.
   • Una hélice 15 × 11 tiene 15 pulgadas de diámetro y 11 de paso; el diámetro va primero. Una pulgada = 2,54 cm.
   • rpm significa revoluciones por minuto.
   • Rpm de la hélice = rpm del motor ÷ relación de reducción.
   • A 2.600 rpm del motor con reducción 2:1, la hélice gira a 1.300 rpm.
3. Velocidad y retroceso aparente
   • Velocidad teórica en nudos = paso en pulgadas × rpm de la hélice ÷ 1.215.
   • Con paso de 10 pulgadas y 1.300 rpm: 10 × 1.300 ÷ 1.215 ≈ 10,7 nudos.
   • El retroceso aparente compara este valor con la velocidad del barco respecto al agua: retroceso aparente (%) = (velocidad teórica − velocidad respecto al agua) ÷ teórica × 100. Suele ser del 10–40 %, según casco y condiciones.
   • Con un 20 %, 10,7 nudos pasan a unos 8,6 nudos.
   • La estela del casco altera la velocidad del agua que llega a la hélice; el retroceso real es distinto.
4. Dextrógira o levógira
   • Determina el sentido de giro desde popa: sitúate detrás del barco mirando hacia proa, con la hélice dando avante.
   • Si gira como las agujas del reloj, es dextrógira; en sentido contrario, levógira.
   • Desde el otro extremo verías el giro al revés.
   • Consulta la marca o el manual en lugar de suponerlo.
5. Ajustar la carga
   • Una hélice sobredimensionada tiene demasiado paso o diámetro para su motor: la carga le impide alcanzar el intervalo de rpm a pleno gas indicado por el fabricante.
   • Una hélice subdimensionada tiene demasiado poco: el motor puede superar ese intervalo por falta de carga.
   • Compruébalo con casco y hélice limpios y carga normal.
   • Más paso solo ayuda si el motor puede moverlo correctamente.
6. Palas y materiales
   • Más palas, normalmente 3, 4 o 5, suelen dar un funcionamiento más suave y mejor agarre a poca velocidad; menos palas pueden ser más eficientes.
   • El aluminio es barato, pero blando; el acero inoxidable y el bronce son más resistentes.
   • Los veleros usan palas plegables, que se pliegan hacia atrás, o orientables en bandera, que se ponen de canto para reducir la resistencia a vela.
   • Las plegables suelen dar menos empuje atrás y pueden abrirse tarde; prueba su respuesta antes de una maniobra ajustada.

Datos clave

Puntos clave

• Lee el tamaño como diámetro × paso. El paso es el avance por vuelta sin retroceso.
• Usa las rpm de la hélice, no las del motor, en la fórmula de velocidad.
• Mira desde popa, dando avante: el giro horario indica una hélice dextrógira.
• Sobredimensionada: mucha carga, bajas rpm. Subdimensionada: poca carga, posible exceso de rpm.
• Las plegables y las orientables en bandera reducen resistencia a vela; las plegables suelen empujar menos atrás.

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Caso práctico y claves de examen

Claves de examen

1. 1Diámetro × paso, en pulgadas. El paso es el avance teórico por vuelta.
2. 2Velocidad teórica en nudos = paso (pulgadas) × rpm de la hélice ÷ 1.215; el retroceso aparente compara velocidad teórica y real respecto al agua.
3. 3Dextrógira: giro horario visto desde popa, dando avante. Ajusta la carga de la hélice al intervalo de rpm indicado para el motor.
4. 4El número de palas y el material influyen en el rendimiento; las plegables y las orientables en bandera reducen la resistencia a vela.