Cómo funciona una vela: viento aparente y sustentación

La lección en palabras sencillas

1. Fuerza propulsora y escorante
   • De ceñida, la fuerza total de la vela apunta sobre todo de costado y algo hacia proa. Divídela en dos.
   • La fuerza propulsora actúa hacia proa, por la línea central del barco.
   • La fuerza escorante actúa de costado: empuja el barco a sotavento y lo hace escorar, inclinarse.
   • De ceñida, la fuerza escorante es mucho mayor que la propulsora.
   • Con viento de costado, una mayor parte de la fuerza total apunta hacia proa.
2. La quilla
   • La quilla, una aleta o estructura longitudinal sumergida, resiste el deslizamiento lateral.
   • Un barco de vela ligera usa una orza abatible o una orza de sable, una plancha que baja a través del casco, para lo mismo.
   • El barco aún se desplaza algo de costado. Esto es el abatimiento.
   • Al pasar el agua con ese pequeño ángulo, la quilla o la orza actúa como un ala.
   • Su sustentación equilibra la fuerza lateral de la vela.
3. Por qué necesita velocidad
   • La quilla solo genera sustentación si el agua fluye a su alrededor.
   • A poca velocidad ofrece poca resistencia lateral y el barco se desliza a sotavento.
   • Tras virar, gana velocidad antes de acercar más la proa al viento.
   • Si ciñes demasiado, acercando excesivamente la proa al viento, pierdes velocidad, aumenta el abatimiento y puedes ganar menos terreno a barlovento, no más.
4. La zona no navegable
   • Ninguna vela puede impulsar un barco directamente contra el viento.
   • La zona no navegable es el sector a ambos lados del viento real donde no puedes mantener un avance eficaz hacia él.
   • En la mayoría de los cruceros abarca unos 40–50° a cada lado; los barcos de regata ciñen más.
   • Para llegar a barlovento, navegas de ceñida, lo más cerca del viento que permite avanzar bien, y haces zigzag virando por avante: pasas la proa por el viento.
5. Rumbos respecto al viento
   • Cada ángulo respecto al viento tiene nombre: ceñida, a un descuartelar, al través, por la aleta y en popa.
   • La guía Rumbos respecto al viento de esta web los muestra en una rueda de viento interactiva.
   • Un crucero suele cambiar de rumbo unos 90° al virar por avante, por lo que su recorrido hacia barlovento es más largo que la línea recta.

Datos clave

Puntos clave

• De ceñida, la fuerza es sobre todo lateral: poca fuerza propulsora y mucha fuerza escorante.
• La quilla resiste el deslizamiento lateral y funciona como un ala sumergida.
• La quilla necesita flujo de agua: gana velocidad antes de acercar más la proa al viento.
• En la zona no navegable, unos 40–50° a cada lado del viento real, no puedes avanzar eficazmente a barlovento.
• Para ganar barlovento, navega de ceñida y haz zigzag virando por avante.

Comprueba lo que has leído

¿Verdadero o falso?

Caso práctico y claves de examen

Claves de examen

1. 1La fuerza total de la vela se divide en propulsora (hacia proa) y escorante (lateral).
2. 2La quilla o la orza resiste el abatimiento; actúa como un ala en el agua.
3. 3Zona no navegable: unos 40–50° a cada lado del viento real en un crucero; vira por avante para ganar barlovento.
4. 4Ceñir demasiado reduce la velocidad y aumenta el abatimiento.